En un mundo atravesado por una crisis de escasez de agua, donde los gobiernos comercian descaradamente con el recurso vital, la muerte del Santo Papa desata un rumor global. El principal favorito del cónclave para convertirse en el nuevo sumo pontífice es un cardenal colombiano que vive en Roma, nacido en Medellín y oriundo de la comuna 33. La noticia convierte a Colombia en el centro de la conversación mundial, y esa súbita fascinación alcanza a Iván, un productor de cine norteamericano en decadencia que atraviesa una crisis profesional y personal tras el fracaso de su última comedia romántica.

Iván, casado con una mexicana, padre de dos hijos gringo-latinos y completamente desconectado de la realidad latinoamericana, cree encontrar en ese contexto una oportunidad para relanzar su carrera. Alimentado por imaginarios superficiales sobre Colombia, decide viajar a Medellín para sacar adelante una película sobre narcotraficantes reguetoneros protagonizada por un cantante puertorriqueño sin talento, pero con millones de seguidores en redes sociales. Está convencido de que el proyecto será un éxito, pero el financiamiento depende de cumplir el capricho de Samira, una inversionista árabe cuyo verdadero interés no es el cine, sino apropiarse de la comuna 33 para construir apartamentos turísticos bajo la excusa del progreso, arrasando con un barrio entero.

Para concretar el plan, Iván se apoya en Benny, su empleado estrella en la agencia de producción. Benny es un joven nacido en Nueva York, hijo de padres colombianos divorciados que emigraron en los años noventa huyendo de las guerras del narcotráfico. Talentoso, sensible y dotado de una intuición visual que su jefe no posee, arrastra una profunda crisis de identidad marcada por la distancia con su tierra y con su cultura. A medida que comprende la verdadera naturaleza del proyecto, empieza a cuestionarse si debe seguir participando en una película que reduce a Colombia a una caricatura banal y comercial de aquello mismo que él extraña, representa y defiende.

Al llegar a Medellín, Iván y Benny se reencuentra a Peluche, un taxista de la comuna 33, famoso en el barrio por ser un charlatán desleal, aunque también carismático y bondadoso. Peluche es padre soltero de una niña y, poco a poco, reproduce conductas corruptas heredadas de su propio padre. Aun así, intenta sostener una imagen de hombre trabajador y presente, esforzándose por darle a su hija lo que él no recibió. Su mayor miedo no es la cárcel, sino perder la custodia de la niña y que termine creciendo en manos de su abuela.

Poco después aparece Maña, el más joven de todos, un adolescente avergonzado de ser pobre, criado por una madre anciana y varias hermanas mayores. Esa crianza, lejos de acercarlo a su familia, lo ha convertido en un muchacho separado de los suyos, incomprendido y rebelde, refugiado en su celular mientras sueña con convertirse en influencer de música guaracha. En su hambre de fama está dispuesto a venderlo todo, incluso a traicionar a sus propios amigos y a sí mismo, con tal de crecer en redes sociales.

Así, cinco hombres de distintas edades, culturas y formas de pensar terminan reunidos en la comuna 33. Unidos por la ambición, la necesidad o la confusión, ayudan a Iván en la búsqueda del “Hombre Caimán”, un mito del barrio sobre un narcotraficante de agua que vive en lo más alto de la comuna, donde controla su propio pozo y vende el agua a precios ridículos. Iván se obsesiona con encontrarlo, convencido de que el éxito de su película depende de hallarlo. Pero en esa búsqueda empiezan a tejerse relaciones internas de traición. Un acuerdo entre Peluche y Maña revela la intención de robar a Iván y pone en marcha un bucle de corrupción que compromete a todo el barrio entre promesas falsas, deudas impagables y pactos con personas indeseables dispuestas a llegar hasta las últimas consecuencias.

Dos semanas después, Samira llega a la comuna 33 con la intención de conocer a su gran estrella, el supuesto Hombre Caimán. Pero la realidad es otra. No han encontrado a nadie y el mito empieza a parecer cada vez más un mito. Mientras tanto, las artimañas de Peluche y Maña alcanzan un punto sin retorno. Sus promesas avariciosas de participación en la película comprometen a doce familias de una misma cuadra, que terminan perdiendo sus casas en manos de la inversionista, quien les hace firmar descaradamente lo que aparenta ser un contrato para participar en el film, cuando en verdad solo confirma que nunca existió, ni existirá, película alguna.

El derrumbe es total. Maña es obligado a irse del barrio, el cantante puertorriqueño arruina su carrera, Iván acepta que es un mal cineasta y regresa derrotado a Estados Unidos, Benny renuncia y decide quedarse en Colombia, y Peluche, el más golpeado de todos, pierde la custodia de su hija en manos de su madre.

En ese descenso, todos terminan entrando al bajo mundo y se topan de frente con el verdadero Hombre Caimán, una representación antropomorfa y fantástica de la corrupción que habita un universo onírico poblado de monstruos corruptos, carentes de escrúpulos. Allí, la película revela que la maldad no pertenece a un solo cuerpo ni a un solo culpable, sino a una cadena de complicidades íntimas y sociales.

BUSCANDO AMÉRICA es un drama coral cargado de comedia negra que mezcla fantasía e idiosincrasia latina para retratar la masculinidad frágil, la violencia entre clases sociales y el trauma de una región. A través de personajes consumidos por la avaricia, cuestiona el lugar del bueno y del malo en las historias convencionales e invita a comprender la bondad y la maldad como estados transitorios.